La jueza administradora de la Región Judicial de Bayamón, Carmen Otero Ferreiras, describió el papel del juez en los juicios por jurado como uno centrado en velar por el cumplimiento del derecho y la integridad del proceso, mientras el jurado evalúa los hechos.

En entrevista telefónica con Noticias de Bayamón como parte de «la Semana del Jurado», Otero Ferreiras profundizó los deberes y retos que se enfrentan en estos tipos de juicios.

“El libro, el texto diría que en un juicio por jurado el juez resuelve las cuestiones de derecho y el jurado se convierte en el buscador de los hechos del caso”, explicó. Añadió que la función judicial va más allá, al señalar que el juez “tiene que asegurarse que el caso no solamente se lleve de la manera correcta en derecho, sino que ese jurado no se le lleve información que pueda confundirle”.

La jueza comparó este rol con el de un portero en el fútbol, al indicar que el tribunal debe vigilar que la información presentada al jurado sea la adecuada para que pueda tomar una determinación.

Sobre percepciones comunes, sostuvo que no es necesario tener conocimientos jurídicos para formar parte de un jurado. “Lo que se busca en un jurado son personas que sean representativas de la comunidad”, afirmó. También indicó que, aunque los ciudadanos suelen llegar con temor, “terminan, muchos de ellos, agradeciendo la oportunidad de entender los procesos judiciales desde adentro”.

En cuanto a la preparación de los ciudadanos, señaló que basta con que sean honestos en sus respuestas durante el proceso de selección. “Básicamente, con eso ya es suficiente para nosotros estar conformes con que sea miembro del panel del jurado”, indicó.

La jueza explicó que los juicios por jurado requieren un manejo más detallado que otros procedimientos, debido a la necesidad de evitar que el proceso se vea afectado por información indebida. “Se es bien cauteloso y pendiente al detalle para que no se nos vaya a contaminar el proceso”, dijo.

Respecto al secuestro del jurado, indicó que no es una práctica común en Puerto Rico y que, cuando ocurre, suele ser durante la fase de deliberación. “Una vez el caso termina, queda sometido a la consideración del jurado… ya se supone que a partir de ese momento el jurado no se separa”, explicó. Añadió que, con la exigencia de unanimidad en los veredictos, las deliberaciones pueden extenderse, lo que podría aumentar la posibilidad de recurrir a esta medida.

Sobre el impacto de las redes sociales y la cobertura mediática, reconoció que influyen en la población, aunque destacó que existen mecanismos para preservar la imparcialidad.

“Puerto Rico es una isla, somos pequeños, la gente se conoce, la gente está bien pendiente de las redes, la cobertura mediática es real, o sea, los procesos judiciales se han convertido en parte del día a día de nuestra población. Así que creo que yo estaría faltándole a la realidad si dijera que eso no influye en las personas, pero tenemos mecanismos para poder tratar de que aun cuando las personas estén en contacto con los medios, vean las redes y todo eso, se supone que los tribunales seamos, en casos que son de prensa, el proceso de la selección del jurado va a variar.» – explicó. «Voy a tener un proceso de selección de jurado más largo. Hay diferentes métodos para selección de jurado en Puerto Rico, que es el método corto, el método híbrido y el método largo. Y lo otro que siempre se va a hacer es pedirle a ese jurado que se tiene que mantener ajenos a cómo se están haciendo los procesos a nivel de prensa, que se tienen que mantener ajenos a la prensa de una vez que están participando del proceso. Esa es una instrucción que se da reiteradamente y que me parece que es importante que el tribunal insista en dar la instrucción. Y la otra opción, la que usted mismo me dijo ahorita, es la opción última, que es el secuestro del jurado, que también pudiera ser una opción ya extrema, pero es otra de las opciones.»

En relación con la evolución del sistema, sostuvo que ha habido un aumento en la solicitud de juicios por jurado. “El país está acostumbrándose mucho al proceso de jurado”, afirmó, al tiempo que señaló que esto responde a un mayor entendimiento del deber cívico vinculado a este mecanismo.

Sobre los recursos disponibles, indicó que el sistema judicial ha desarrollado herramientas administrativas y tecnológicas para atender estos procesos, incluyendo la selección remota de jurados y el uso de cuestionarios electrónicos. “Nos hemos ido moviendo incluso de manera tecnológica hacia eso”, explicó.

Finalmente, señaló que en la región judicial de Bayamón se atienden más casos por tribunal de derecho que por jurado, aunque no ofreció cifras específicas.