El Centro para la Restauración del Crecimiento Económico (Centre CRECE) publicó el estudio titulado “The Impact of the Welfare State on Puerto Rico’s Labor Participation Rate”, elaborado por la firma Inteligencia Económica, con el objetivo de examinar la relación entre los programas de asistencia social y la participación laboral en la isla.

El informe identifica la pérdida de beneficios como un factor que incide en la decisión de los beneficiarios de integrarse o no al mercado laboral formal. Según el estudio, la estructura actual de los programas de asistencia no toma en cuenta variables del mercado laboral ni ofrece incentivos para la transición hacia el empleo formal. El análisis plantea que, en muchos casos, los beneficiarios perciben que trabajar formalmente implica una penalización económica, lo que contribuye a una menor participación laboral.

“En momentos en que el gobierno federal contempla cambios y reducciones en los presupuestos de los programas de asistencia social, este estudio nos invita a dar pasos asertivos para propiciar políticas que fomenten el trabajo. El estudio aborda los retos que enfrentamos para sumar al mercado laboral formal aquellas personas hábiles que actualmente reciben beneficios de los programas de asistencia social y no tienen un empleo formal. El informe revela que la estructura del sistema de asistencia social actual no considera las variables que interactúan en el mercado laboral para maximizar su funcionamiento. Es decir que el sistema no ofrece incentivos para que las personas trabajen formalmente, más bien los penaliza cuando lo hacen. El resultado es que, para muchos, es preferible mantenerse fuera de la economía formal para mantener una seguridad alimentaria y económica mínima”, dijo Tere Nolla, directora ejecutiva del Centro CRECE.

El informe presenta tres recomendaciones principales:

-Implementar una reducción gradual de los beneficios a medida que aumentan los ingresos, para evitar pérdidas súbitas.

– Ajustar los topes de ingreso considerando la inflación y el costo de vida.

-Establecer incentivos contributivos como el Crédito por Ingreso del Trabajo (EITC, por sus siglas en inglés) para compensar la reducción de beneficios y fomentar el empleo.

Gustavo Vélez, presidente de Inteligencia Económica, indicó que el estudio respalda la necesidad de redirigir las políticas públicas hacia la promoción del empleo y la reducción de la dependencia de ayudas estatales y federales. Mencionó el EITC y el aumento salarial como mecanismos para facilitar esta transición.

Por su parte, Chantal Benet, economista senior de Inteligencia Económica, afirmó que muchas personas reconocen el riesgo de perder sus beneficios al ingresar al mercado formal, lo que las mantiene fuera de él. Añadió que el gobierno debe reevaluar los programas actuales y facilitar el emprendimiento y la transición hacia el trabajo como una estrategia para promover la autosuficiencia económica.